Emperor’s Hymn

Die Kaiserhymne, „Gott erhalte Franz den Kaiser“, gehört zu den bekanntesten Melodien Joseph Haydns und zählt zu den bedeutendsten patriotischen Kompositionen Europas. Sie entstand 1797 zu Ehren von Kaiser Franz II. von Österreich und sollte als österreichisches Gegenstück zu God Save the King dienen. Haydn verwendete die Melodie später als Thema des zweiten Satzes seines Streichquartetts in C-Dur, Op. 76 Nr. 3, das dadurch den Beinamen „Kaiserquartett“ erhielt.

Die Melodie besticht durch ihre edle Schlichtheit, ausgewogene Phrasierung und würdevolle Ausstrahlung. Im Streichquartett entwickelt Haydn das Thema in einer Folge kunstvoller Variationen und zeigt eindrucksvoll, wie aus einem einfachen musikalischen Gedanken große Ausdruckskraft entstehen kann. Später wurde die Melodie als Grundlage des „Deutschlandliedes“ weltberühmt und nahm dadurch einen festen Platz in der europäischen Musik- und Kulturgeschichte ein.